La cartographie électronique, toutes les cartes dans une cartouche

Pour fabriquer des cartes électroniques, on a le choix entre deux méthodes : 

- scanner les cartes papier, faire une sorte de photo (on appelle ces cartes, les cartes Raster)

- vectoriser les cartes, seuls les points significatifs de la carte sont mémorisés. C'est le logiciel qui exploite la carte qui les relie ensuite entre eux par des lignes (vecteurs). Ainsi même en zoomant, le trait de côte reste de la même largeur (ce n'est pas le cas d'un scan où le trait de côte grossit en zoomant). Le logiciel peut aussi choisir de faire apparaitre des détails que sur des niveaux de zoom très précis. Pour les vues larges, il allège la carte. Cette pratique ne nuit pas à la qualité de la carte et permet d’apporter des renseignements complémentaires sur les ports, des photos, …

Scannées ou vectorisées, les cartes sont toutes issues des services officiels nationaux (SHOM, Amirauté britannique,…). Mais si la carte Raster apporte l'assurance de reproduire exactement le document d'origine (avec la qualité due aux différents services hydrographiques), la vectorisation d'une carte peut engendrer des erreurs.

Si nous avons pu en constater certaines au début de la pratique, il faut bien avouer que les dernières versions sont particulièrement soignées. A noter que les cartes Raster ne sont accessibles que sur un ordinateur. Les lecteurs de cartes ne lisent que les cartes vectorisées.

Ils sont trois fabricants à se partager le marché des cartes vectorisées :
- Navionics
- C-Map
- Garmin

Chacun propose une couverture mondiale avec un grand niveau de détail.

Garmin est le seul fabricant de GPS à posséder son propre service de cartographie. Il délivre des cartes sous le nom de Blue Chart. La dernière version est assez innovante puisqu'elle permet le guidage en prenant en compte les sondes de profondeur. Si votre route passe sur un haut fond, le guidage le contourne. Une fonction attirante sur le papier mais qu'il faudra surveiller en navigation.

Navionics est le premier à avoir proposé des cartes dites Semless. Avec cette fonction, on passe d'une carte à une autre, au besoin en changeant d'échelle, sans superposition ni discontinuité. Les Navionics Gold sont les cartes en deux dimensions simples. La gamme Navionics Platinium offre en plus une vison 3D (aérien et sous marin) et des vues aériennes.

C-Map offre l'avantage d'être compatible d'une version à l'autre. Les lecteurs lisant les cartes C-MapNT+ lisent aussi le format C-Map Max. La dernière version apparue en 2012 permet, comme avec les cartes Gramin, de tracer une route en fonction des fonds.

Les possibilités offertes avec la cartographie PC sont liées aux performances du logiciel. De base, on a au minimum tout ce qui concerne la navigation (routes, waypoints, relèvement, journal de bord, etc.) et toutes les informations liées au GPS ainsi que le report de la position du bateau sur la carte.

Les logiciels évolués permettent le calcul des marées, des courants, de la route à suivre en fonction des paramètres du bateau, le routage, la météo, la superposition d’image radar ou de vues aériennes avec la carte...

En fait, des possibilités qui ne cessent de croître en fonction de l’évolution de la technique.